良医の譬え
妙法蓮華経 如来寿量品第十六
あるところに、すぐれた智慧を持った医師がおりました。薬の処方に熟達し、どんな病気も治すほどの名医でした。その医師には、たくさんの子どもがおりました。ある時、父の外出中、子どもたちは誤って毒薬を飲んでしまいました。毒が回り、子どもたちは転げ回って苦しんでいます。そんな時、父が家に帰ってきました。子どもたちは皆、父の姿を見てたいへん喜びました。
子どもたちは父に事情を話し、命を助けてくださいとお願いしました。父はすぐに、色・香り・味の良い薬を粉にして調合し、子どもたちに「この薬を飲めば、今の苦しみが治るばかりでなく、これから先も病気をしなくなるのだよ」と言いました。子どもたちの中で、本心を失っていないものは、早速その薬を飲んで元気になりました。しかし、毒で本心を失っている子どもたちには、その良薬が飲みにくそうに思えて、飲む気になれません。
父は、その様子を見てかわいそうに思い、子どもたちをひとり残らず助けられる方法を考えました。そして、子どもたちに必ず薬を飲むように言い残して再び旅に出ると、旅先から使いを出して、自分が死んだと告げさせました。父の死の報せを聞いて、子どもたちは嘆き悲しみました。そして、頼る人を喪った心細さが胸に迫ったとき、ハッと、父が残してくれた薬の有り難さに気づいたのです。すると、心が転倒して未だ薬を飲まず毒で苦しんでいた子どもたちも薬を飲み、皆すっかり元気になりました。それを知った父は家に帰り、子どもたちの前に元気な姿を見せたのでした。
解説
父である名医は仏さま、子どもたちは私たちの姿です。毒薬とは私たちの持つ煩悩（三毒：貪・瞋・痴）であり、良薬とは仏さまの教え（法華経）です。
久遠実成の本仏である仏さまは不生不滅で、常に私たちのそばにおられるのですが、私たち人間は仏さまの存在に気づかず、目の前のものごとにとらわれ、心を振り回されて苦しんでいます。
そこで仏さまは、すべてのものごとは因と縁によって生じた仮の現れに過ぎないと説き、この教えを聞き、受け入れた人々は執着から離れ、安らかな心境に達することができました。
ところが、いったん救われた人々も、教え導いてくれる仏さまがそばにいなくなると、ついわがままになり、仏の教えからそれた生き方をしてしまいます。そのことを心配された仏さまがお説きになったのが、この譬えなのです。
父の留守中に誤って毒を飲み苦しんでいる子どもたちは、帰宅した父の姿を見て、たいへん喜びます。それは煩悩に振り回されている人々は仏の子であり、仏さまの姿を見ると喜びが湧いてくることを表しています。
仏さまは、苦しんでいる衆生を救うため、さまざまな種類の薬を粉にして調合し、色も香りも味も良く、一人ひとりの症状に応じた飲みやすい良薬を用意してくださいました。そこには「ひとり残らず救いたい」という、仏さまの慈悲があふれています。
すぐに薬を飲んだ子どもたちのように、仏さまの教えを素直に受け入れた人々は即座に救われますが、教えをなかなか受け入れられない人もいます。なぜかといえば、煩悩によって心が転倒しているため、たとえ良薬であっても、与えられた薬が飲みにくい薬にちがいないと思い込んでしまうからです。つまり、好き放題に生きている人は、仏さまの戒めを窮屈に感じたり、人のために尽くす菩薩行を面倒に思ってしまうのです。
そのような人々の前から、仏さまは一時的に身を隠してしまわれます。それは、歴史的に見れば、この世に人間として生まれたお釈迦さまが入滅されたことを意味します。お釈迦さまを喪って悄然とした人々の心には、「なんとかひとり立ちしなければ」という自覚が生まれます。信仰には、自分自身から教えを求め、実践することが何より大切です。そのことに気づかせるために、仏さまはお姿を隠されたのです。
最後に、子どもたちが薬を飲んで本心に立ち返ったとき、亡くなったとばかり思っていた父が姿を現しました。それは、私たちが仏さまの教えを自ら求め、心から信仰すれば、ひとりでに仏さまが見えてくることを意味します。つまり、仏さまが常に私たちのそばにいらっしゃることが、自覚されてくるのです。
（中央学術研究所 監修）
※ 解説は 『法華経の新しい解釈』 と 『新釈法華三部経』（庭野日敬著）を参考にしています。