無量義経
庭野日敬
《無量義経》の内容は、お釈迦さまが《妙法蓮華経》の内容をお説きになる直前に、同じくマガダ国王舎城郊外の霊鷲山でお説きになったものです。その後で、長い三昧に入られ、その三昧を終えられてから、いよいよ《妙法蓮華経》を説きはじめられたのです。
そういうなりゆきから推しても、法華三部経の主軸である《妙法蓮華経》を学ぶ前に、先ずこの《無量義経》を読むのが慎重な態度であることが考えられますが、実際に教義の内容に立ち入ってみても、《無量義経》から入ってこそ《妙法蓮華経》もほんとうによく理解できることを、しみじみ感じさせられます。
無量義とは
このお経の題名の〈無量義〉とはどんな意味かといいますと、〈数かぎりない意味をもった教え〉と直訳できます。そして、この《無量義経》の中で、その〈数かぎりない意味をもった教えはただ一つの真理から出でてくるのだ〉ということが説かれてあります。その一つの真理というのは〈無相〉ということですが、それについて詳しくはおっしゃっておられません。それで、どうもはっきり分らないのです。では、どこでそれが解決されるのか。もちろん、次に説かれる《妙法蓮華経》においてなのです。《妙法蓮華経》で、それをあますところなくお説きになられるわけです。そして、その数かぎりない教えは、せんじつめればこの《妙法蓮華経》に説く真理に帰するのだと、ご一代のご説法の中でも最も中心になる教えを、ここで明らかにしていらっしゃるのです。
つまり、《無量義経》の中心である《説法品第二》は、釈尊が大荘厳菩薩の質問に対してお答えになったものですから、よほど修行を積んだ菩薩たちでなければ、心底から理解できないものだったのです。さればこそ、釈尊のみ心の中には、次の説法の順序がちゃんと立てられてあったのです。すなわち、この《無量義経》を説かれてから、いよいよその教えの根本である〈無相〉すなわち〈実相〉ということについて、どんな人にもわかるように、あらゆる角度からお説ときになったのが《妙法蓮華経》にほかなりません。つまり、そこではじめて〈究極の真理〉を一般の人びとのために説き明かされたわけです。そういうわけで、《無量義経》は、それ以前の方便経からいよいよ真実経の《妙法華経》を開き出すものであり、《妙法蓮華経》もこの《無量義経》から入ってこそほんとうによく理解できるという関係から、《妙法蓮華経》の〈開経〉といわれているのです。
『法華三部経 各品のあらましと要点』, 佼成出版社, 1991, P10–P12